鞆鉄道の歴史｜福山と鞆の浦を結んだ軽便鉄道「とんてつ」

広島県福山市の市街地と、潮待ちの港町として知られる景勝地・鞆の浦。この二つの土地を、かつて一本の小さな鉄道が結んでいました。軌間わずか762ミリメートルのナローゲージ（狭軌）を走る軽便鉄道、その名を「鞆鉄道（とものてつどう）」といいます。地元では親しみを込めて「とんてつ」「らっきょ汽車」などと呼ばれ、大正・昭和の時代に福山と鞆の浦をのんびりと往復していました。1913年（大正2年）の開業から1954年（昭和29年）の廃止まで、およそ40年あまり。芦田川のほとりを縫い、瀬戸内の海風を受けながら走ったこの小さな汽車は、観光客や通学・通勤の人々、そして沿線の産業を支え、福山の近代化の一翼を担いました。鉄道そのものは姿を消しましたが、その精神は「トモテツバス」として今も福山の足を担い続けています。この記事では、鞆鉄道の歩みを、確かめられる史実にもとづいて時代を追ってたどっていきます。

なお、鞆鉄道の創業や開業をめぐる年代・経緯には、資料によって細部の異なる部分があります。本稿では複数の信頼できる情報を照らし合わせ、確実とされる事項を中心に、不確実な点は「とされる」「諸説ある」と明記して紹介します。

ゆかりの史跡・図鑑

鞆鉄道が走った沿線には、芦田川や草戸稲荷、水呑（みのみ）、そして終点・鞆の浦の港町など、今も歴史の面影を残すスポットが点在しています。まずは福山NOTEの史跡図鑑で、鞆鉄道にゆかりの深い場所や、福山の歴史を物語る史跡をまとめて見渡してみましょう。一覧・比較・詳細の三つの切り口から、各スポットの基本情報や見どころを確認できます。

鞆鉄道とは何だったのか――小さな軽便鉄道の輪郭

鞆鉄道線は、鞆鉄道株式会社が福山駅と鞆駅のあいだで運行していた鉄道路線です。総延長はおよそ12.5キロメートル。一般的な国鉄（現在のJR）の在来線が1067ミリメートルの軌間を採用していたのに対し、鞆鉄道は762ミリメートルという、より狭い軌間（ナローゲージ）を用いていました。この762ミリという数値は、当時の地方私鉄や軽便鉄道で広く使われた規格で、線路の幅が狭いぶん建設費を抑えられ、急なカーブや勾配にも対応しやすいという利点がありました。その代わり車体は小ぶりで、輸送力や速度には限界がありました。鞆鉄道は、まさにこの「軽便鉄道」の典型といえる存在でした。

「軽便鉄道」とは、明治末から大正・昭和初期にかけて全国各地で建設された、簡易な規格の小型鉄道の総称です。1910年（明治43年）に公布された軽便鉄道法は、こうした簡易鉄道の建設を後押しする法律で、手続きや基準を緩和することで地方の交通整備を促しました。鞆鉄道もこの軽便鉄道法のもとで計画・建設されており、当初の社名は「鞆軽便鉄道株式会社」でした。福山という城下町と、瀬戸内屈指の景勝地・鞆の浦を結ぶこの路線は、観光輸送と地域住民の足、そして沿線の物資輸送という、複数の役割を背負って生まれたのです。

鞆鉄道の路線は、福山の市街地を起点に芦田川沿いを南下し、水呑を経て瀬戸内海に面した鞆の浦へと至るルートをたどりました。途中には草戸稲荷や妙見、水呑薬師といった、信仰や地名にちなんだ駅が並びます。瀬戸内の穏やかな海と、芦田川の流れ、そして潮待ちの港・鞆の浦。鞆鉄道は、福山の自然と歴史をつなぐ「動く回廊」のような存在だったといえるでしょう。福山の城下町については福山城のガイド記事でも詳しく紹介しています。福山藩の成り立ちを知ると、鞆鉄道が走った土地の背景がより立体的に見えてきます。

「らっきょ汽車」「とんてつ」――愛称が物語る親しみ

鞆鉄道には、いくつもの愛称がありました。なかでもよく知られているのが「らっきょ汽車」です。これは、開業当初に使われていた蒸気機関車の煙突の形が、薬味として親しまれる野菜「らっきょう」の形によく似ていたことに由来するとされています。煙突の上部がふっくらと膨らんだ独特のシルエットが、市民の目には愛らしく映ったのでしょう。小さな機関車が白い煙を吐きながらコトコトと走る姿は、沿線の人々にとって日常の風景であり、その親しみが「らっきょ汽車」という愛称に込められていました。

また「とんてつ」という略称も、地元で親しまれてきた呼び方です。「鞆鉄道」を縮めた呼び名で、現在のトモテツバスにもその語感が受け継がれています。こうした愛称が複数生まれ、長く語り継がれてきたこと自体が、鞆鉄道が地域の人々の暮らしにどれほど深く根づいていたかを物語っています。鉄道は単なる移動手段ではなく、街の景色の一部であり、世代を超えた共通の記憶でもあったのです。

蒸気機関車から始まった鞆鉄道は、後にガソリンを燃料とする気動車（ガソリンカー）へと主力を移していきます。煙を吐く「らっきょ汽車」の時代から、より軽快な気動車の時代へ。車両が移り変わってもなお、人々は鞆鉄道への親しみを変えませんでした。愛称は時代とともに、その意味あいを少しずつ広げながら生き続けたといえるでしょう。

起源と背景――鞆の浦と福山を結ぶ夢

鞆鉄道が構想された背景には、鞆の浦という土地の特別な価値がありました。鞆の浦は古くから「潮待ちの港」として栄えた瀬戸内海航路の要衝で、満潮と干潮で流れの向きが変わる潮流を待つために多くの船が寄港しました。江戸時代には朝鮮通信使も立ち寄り、北前船の交易でもにぎわった、まさに海の道の結節点です。その美しい景観と歴史的なたたずまいは、近代以降も多くの人を惹きつけてきました。一方の福山は、江戸時代初期に水野勝成が福山城を築いて以来、備後地方の中心都市として発展してきた城下町です。この鞆と福山という二つの拠点を陸路で結ぼうという発想が、鞆鉄道の出発点でした。

鞆と福山を結ぶ鉄道の計画は、明治期にさかのぼるとされています。1909年（明治42年）には、福山町から鞆町への交通機関として「鞆軌道」の出願がなされたと伝わります。その後、1910年（明治43年）に軽便鉄道法が公布されると、これを受けて計画を改め、「鞆軽便鉄道」として免許を得る方向へと進んでいきました。郷土資料のなかには、鞆鉄道の構想そのものはさらに古く明治期から存在し、日清・日露の戦役などの影響で工事が一時中断したと伝えるものもあります。創業の正確な経緯には資料によって差があり、諸説あるといってよいでしょう。いずれにせよ、地域の有力者たちが幾度かの困難を乗り越えて鉄道を実現させたことは間違いありません。

鞆軽便鉄道株式会社は、1910年（明治43年）に設立されたとされます。鉄道の敷設には、用地の取得、芦田川を渡る橋梁の建設、軌道の敷設など、多くの工事が必要でした。当時の福山にとって、自前の鉄道を持つことは地域の近代化を象徴する一大事業であり、沿線の人々の期待を一身に集めた挑戦だったのです。観光地・鞆の浦への足を確保するという目的に加え、沿線の産業や軍関連の輸送など、複数の需要が鉄道建設を後押ししました。

福山は、備後絣（びんごがすり）や下駄といった地場産業でも知られる土地でした。備後絣は明治から昭和にかけて全国有数の生産量を誇った木綿織物で、福山を中心とする備後地方の経済を支えました。こうした地場産業の物資輸送という観点からも、鉄道への期待は大きかったと考えられます。鞆鉄道は、観光と産業、その両面で地域の発展に貢献することを期待されて産声をあげたのです。

開業――1913年、らっきょ汽車が走り出す

鞆鉄道線が最初に開業したのは、1913年（大正2年）11月17日のことでした。このときに開通したのは、野上（のがみ）と鞆のあいだの区間です。福山の市街地に近い野上を起点に、芦田川沿いを南下して鞆の浦へと至るルートが、まず先行して開業しました。続いて翌1914年（大正3年）4月12日には、福山町と野上のあいだが開通し、福山の中心部から鞆まで一本につながりました。こうして福山と鞆の浦を結ぶ軽便鉄道が完成したのです。敷設には数年の歳月を要したと伝えられ、関係者の苦労がしのばれます。

開業当初の鞆鉄道では、蒸気機関車が客車や貨車を牽いて走りました。前述のとおり、この機関車の煙突の形から「らっきょ汽車」の愛称が生まれたとされます。開業時には、雨宮製作所製の機関車や、海外メーカー製の機関車が用いられたと記録されています。軽便鉄道らしい小ぶりな車両が、白い煙をたなびかせながら芦田川のほとりをゆっくりと走る――それが大正初期の鞆鉄道の姿でした。瀬戸内の海と山を望む車窓は、観光客にとっても魅力的なものだったことでしょう。

鞆鉄道は、開業当初から観光輸送に大きな役割を果たしました。鞆の浦は瀬戸内屈指の景勝地であり、その海辺の風景や歴史ある港町のたたずまいを目当てに、福山方面から多くの行楽客が鉄道を利用しました。鉄道の開通によって、それまで船や徒歩・人力に頼っていた福山〜鞆間の往来が格段に便利になり、鞆の浦は「気軽に行ける景勝地」へと変わっていったのです。観光鉄道としての側面は、鞆鉄道の存在意義の中核をなすものでした。

同時に、鞆鉄道は沿線住民の生活路線でもありました。水呑や田尻村といった沿線集落の人々にとって、鉄道は福山の市街地へ通う大切な足でした。買い物や通学、通院、商用など、日々の暮らしのさまざまな場面で鞆鉄道が利用されました。観光客と地元住民、その双方を運ぶことで、鞆鉄道は地域に欠かせない交通機関としての地位を確立していったのです。鞆の浦の街並みについては鞆の浦の街並みガイドもあわせてご覧ください。鉄道が運んだ人々が降り立った、終点の港町の魅力を知ることができます。

路線をたどる――福山から鞆まで、12の駅

鞆鉄道線には、福山駅から鞆駅まで、複数の駅が並んでいました。記録によれば、福山駅・三ノ丸駅・野上駅・草戸稲荷駅・半坂駅・妙見駅・水呑薬師駅・水呑駅・葛城駅・田尻村駅・金崎駅・鞆駅といった駅が存在したとされます。総延長およそ12.5キロメートルの路線に、これだけの駅が置かれていたわけですから、駅間距離はかなり短く、各集落にこまめに停車する地域密着型の鉄道だったことがうかがえます。軽便鉄道らしい、のんびりとした運行だったことでしょう。

起点となる福山側では、福山駅や三ノ丸駅が市街地への玄関口でした。福山駅は国鉄（現在のJR）の山陽本線とも接続する交通の要であり、鞆鉄道はここから乗客を鞆の浦方面へと運びました。三ノ丸という駅名は、福山城の三の丸に由来すると考えられ、城下町・福山の地理を今に伝える名前です。郷土資料には、鞆鉄道の始発駅は当初、福山の三の丸付近にあったと伝えるものもあり、福山駅と三ノ丸駅の関係や開業時期には段階的な経緯があったとされます。

福山を出た鞆鉄道は、野上を経て芦田川を渡り、水呑方面へと南下していきました。途中の草戸稲荷駅は、芦田川のほとりに鎮座する草戸稲荷神社にちなんだ駅です。草戸稲荷は商売繁盛や五穀豊穣の信仰を集める神社で、参拝客の利用も見込まれていたと考えられます。妙見駅や水呑薬師駅といった駅名も、沿線の信仰や地名に由来しており、駅名を眺めるだけでも、鞆鉄道が地域の暮らしや信仰と密接に結びついていたことが伝わってきます。

水呑（みのみ）は、芦田川の河口近くに位置する地域で、鞆鉄道の沿線の主要な集落のひとつでした。水呑薬師駅・水呑駅と二つの駅名が見られることからも、この地域が鉄道にとって重要な拠点だったことがわかります。さらに南下すると、葛城・田尻村・金崎といった駅を経て、終点の鞆駅に至ります。鞆駅は鞆の浦の港町に近く、鉄道で訪れた行楽客はここで降り立って、潮待ちの港の風情を楽しんだのです。福山駅から鞆駅まで、12の駅を結ぶこの小さな路線は、福山南部の暮らしと観光を支える背骨のような存在でした。

芦田川との格闘――橋梁と河川改修

鞆鉄道の歴史を語るうえで欠かせないのが、芦田川との関わりです。福山の市街地から鞆方面へ向かうには、福山平野を流れる芦田川を渡らなければなりませんでした。そのため鞆鉄道は、芦田川に橋梁（鉄橋）を架けて川を越える必要がありました。軽便鉄道にとって、大きな川に橋を架けることは技術的にも費用的にも大きな課題であり、芦田川の橋梁は鞆鉄道の生命線ともいえる施設でした。郷土資料には、この芦田川の鉄橋の橋脚が、鉄道廃止後の昭和40年（1965年）頃まで川に残っていたと伝えるものもあり、鞆鉄道がたしかにこの川を越えていたことの証となっています。

芦田川は、しばしば洪水を引き起こす暴れ川としても知られていました。鞆鉄道もその影響を受け、台風による被害で橋梁が損傷した記録が残っています。自然の猛威にさらされながら、鉄道を維持し続けることは決して容易ではありませんでした。川のそばを走る軽便鉄道にとって、出水や台風は常に脅威であり、そのたびに復旧の苦労が重ねられたのです。

さらに大きな転機となったのが、芦田川の河川改修工事でした。福山平野の治水のために芦田川の流路を整える改修が進められると、それまでの鞆鉄道の線路の一部が、新たに造られる川敷（新川敷）にかかることになりました。このため鞆鉄道は、線路の付け替えを余儀なくされました。記録によれば、芦田川改修にともなう線路の新設・付け替えが、昭和初期に行われたとされています。河川改修という大規模な公共事業に合わせて鉄道のルートを変更するという、地域のインフラ整備と鉄道経営が交差する出来事でした。

こうした芦田川との「格闘」は、鞆鉄道が自然環境と隣り合わせで運行されていたことを如実に物語っています。福山の地形と水運・治水の歴史のなかに、鞆鉄道は組み込まれていました。橋を架け、洪水に耐え、改修に合わせて線路を付け替える――その一つひとつが、鞆鉄道を支えた人々の努力の証なのです。芦田川という大河の存在は、鞆鉄道の運命に大きな影を落とし続けました。

蒸気からガソリンカーへ――車両の近代化

開業当初の鞆鉄道は、蒸気機関車が客車や貨車を牽く「らっきょ汽車」の時代でした。しかし昭和に入ると、鉄道車両の世界に新しい技術がもたらされます。それがガソリンエンジンで自走する気動車、いわゆる「ガソリンカー」です。鞆鉄道でも、1920年代後半からガソリンカーの導入が進められたとされています。蒸気機関車に比べて、ガソリンカーは始動が速く、運転にかかる手間や燃料・人件費を抑えられる利点がありました。小規模な軽便鉄道にとって、ガソリンカーの導入は経営合理化の有力な手段だったのです。

記録によれば、鞆鉄道は1927年（昭和2年）頃からガソリンカーの導入を始め、車両メーカーから単端式（たんたんしき）と呼ばれる形式の気動車を製造させたとされます。単端式とは、運転台が片側だけにある気動車で、終点で方向を転換する必要がある形式です。その後も段階的に気動車を増備し、蒸気機関車主体の運行から、ガソリンカー中心の運行へと移っていきました。これにより、運行の頻度や利便性が高まり、より機動的な輸送が可能になったと考えられます。

車両の近代化は、軽便鉄道が時代の変化に対応しようとした努力の表れでした。蒸気からガソリンへという動力の転換は、当時の地方鉄道に共通する流れであり、鞆鉄道もその潮流のなかにありました。煙を吐く小さな機関車から、軽快に走る気動車へ。動力の進化は、鞆鉄道の輸送力やサービスを向上させ、地域の足としての役割をいっそう確かなものにしていったのです。

もっとも、車両を新しくするには相応の投資が必要でした。小規模な軽便鉄道にとって、車両の更新や設備の維持は常に経営の重荷でもありました。観光と生活を支える需要に応えながら、限られた経営資源のなかで車両を近代化していく――鞆鉄道の歩みは、そうした地方私鉄の苦心の連続でもあったのです。鞆鉄道で使われた一部の気動車は、後年、ほかの地方鉄道へと譲渡されたとも伝えられ、軽便鉄道車両の流転の歴史の一端をうかがわせます。

社名の変遷――「鞆軽便鉄道」から「鞆鉄道」へ

鞆鉄道の正式な社名は、時代とともに変化しました。設立当初は、軽便鉄道法のもとで建設されたことから「鞆軽便鉄道株式会社」と称していました。「軽便」の二文字が、この鉄道の出自を端的に表しています。しかし、鉄道をめぐる法制度が整備されるなかで、社名や路線の法的位置づけにも変化が訪れます。

1926年（大正15年／昭和元年）12月19日、鞆鉄道は軽便鉄道法に基づく軽便鉄道線を、地方鉄道法に基づく地方鉄道路線へと変更しました。これにあわせて社名も「鞆軽便鉄道」から「鞆鉄道」へと改められたとされています。地方鉄道法は、軽便鉄道法に代わって地方の私鉄を規律する法律で、この移行は鞆鉄道がより本格的な地方鉄道として位置づけられたことを意味します。社名から「軽便」の文字が消えたことは、鞆鉄道の地位の安定と成熟を象徴する出来事だったといえるでしょう。

この「鞆鉄道株式会社」という社名は、鉄道事業が廃止された後も変わらず受け継がれていきます。鉄道からバスへと事業の主軸を移してもなお、会社は「鞆鉄道」の名を保ち続けました。現在の「トモテツバス」「トモテツグループ」という呼称も、この鞆鉄道株式会社に由来します。一世紀を超えて受け継がれてきた社名のなかに、福山と鞆の浦を結んだ軽便鉄道の記憶が、今なお息づいているのです。

乗合自動車の登場――鉄道とバスの並走

鞆鉄道の歴史を語るうえで見逃せないのが、バス（乗合自動車）事業への進出です。鞆鉄道は、鉄道事業に加えて、比較的早い時期から乗合自動車の営業を始めたとされています。記録によれば、1927年（昭和2年）頃に乗合自動車の営業を開始したと伝えられます。これは、ガソリンカー導入の時期ともほぼ重なっており、鞆鉄道が動力の近代化と並行して、新しい交通手段であるバスの可能性にも目を向けていたことを示しています。

当初、バスは鉄道を補完する存在でした。鉄道の通っていない地域への輸送や、鉄道を補う形での運行など、両者は役割を分担しながら共存していました。しかし、自動車技術の進歩と道路の整備が進むにつれて、バスは次第に独自の輸送力を発揮するようになります。柔軟にルートを設定でき、停留所も自由に置けるバスは、固定された線路を走る鉄道にはない機動性を備えていました。鉄道とバスの「並走」は、やがて両者の関係を大きく変えていくことになります。

福山〜鞆間においても、鉄道と並行するバス路線が運行されるようになりました。同じ区間を鉄道とバスの両方でカバーする状態が生まれたのです。利用者にとっては選択肢が増える一方で、鉄道とバスが乗客を分け合う構図にもなりました。この「並行バス路線」の存在が、後に鞆鉄道線の廃止を語るうえで決定的な意味を持つことになります。鞆鉄道は、自ら育てたバス事業によって、鉄道事業の役割を見直す段階へと進んでいったのです。

戦中・戦後の鞆鉄道――激動の時代を生きる

大正から昭和へと時代が移り、日本は戦争の時代へと突入していきます。鞆鉄道もまた、こうした激動の時代を生き抜きました。戦時下では、鉄道は軍事輸送や物資輸送の役割を担うことが多く、鞆鉄道も例外ではなかったと考えられます。沿線への軍関連の輸送を担ったとする記述もあり、鞆鉄道が地域の交通だけでなく、時代の要請にも応えていたことがうかがえます。燃料や資材が不足する戦時下にあって、小さな軽便鉄道を維持し続けることは、並大抵の苦労ではなかったでしょう。

福山は、太平洋戦争末期の1945年（昭和20年）8月、空襲によって市街地の大半を焼失する大きな被害を受けました。福山城の天守も、このときの空襲で焼け落ちています。市街地に起点を持つ鞆鉄道もまた、戦争の影響と無縁ではなかったはずです。終戦後の混乱と復興のなかで、鞆鉄道は地域の足を確保しながら、戦後の新しい時代に向き合っていくことになりました。物資不足や設備の老朽化といった困難を抱えながらも、鞆鉄道は運行を続けたのです。福山の戦災と復興の歴史については福山の歴史を通史でたどるガイドで詳しく解説しています。

戦後の日本では、復興とともにモータリゼーション（自動車の普及）の波が押し寄せてきました。道路網が整備され、バスやトラック、自家用車が急速に普及していくなかで、小型で速度の遅い軽便鉄道は、次第に時代に取り残されていきます。狭い軌間ゆえに輸送力に限界があり、線路の維持には費用がかかる軽便鉄道は、経営面でも厳しさを増していきました。鞆鉄道が育ててきたバス事業がいよいよ本格化し、鉄道よりも効率的に乗客を運べるようになっていったことも、この流れに拍車をかけました。

戦後の数年間、鞆鉄道は鉄道とバスの両方を運行しながら、その将来を模索しました。観光客や地域住民を運び続けた軽便鉄道は、しかし、時代の変化のなかで存在意義を問われるようになっていきます。鉄道を維持すべきか、それともバスに一本化すべきか――鞆鉄道は、大きな岐路に立たされていたのです。福山が空襲からの復興を遂げていく一方で、らっきょ汽車の時代は、静かに終わりへと近づいていました。

1954年、鉄道の廃止――バスへの転換

そして1954年（昭和29年）3月1日、鞆鉄道線は全線が廃止されました。1913年の開業から数えて、およそ40年あまりの歴史に幕が下りた瞬間でした。廃止の理由は、すでに多数運行されていた並行するバス路線に役割を代替させることにありました。鉄道とバスが同じ区間を走るなかで、より機動的で効率的なバスへと輸送を一本化する判断がなされたのです。福山と鞆の浦を結んだ「らっきょ汽車」「とんてつ」は、こうして線路上から姿を消しました。

鉄道の廃止は、地域にとって一つの時代の終わりを意味しました。長年にわたって沿線の人々の暮らしを支え、観光客を鞆の浦へと運んできた軽便鉄道。その小さな車両がもう走らなくなることに、寂しさを覚えた人も少なくなかったことでしょう。しかし同時に、廃止はバスという新しい時代の交通への移行でもありました。鞆鉄道は、鉄道事業を畳むと同時に、自社のバス事業へと経営資源を集中させ、地域の足としての使命を引き継いでいったのです。

注目すべきは、鉄道を廃止しても会社そのものは存続し、社名も「鞆鉄道株式会社」のまま変わらなかったことです。鉄道専業から、バスを中核とする交通事業者へ。事業の形は大きく変わっても、「鞆鉄道」という名前と、地域の交通を担うという使命は途切れることなく受け継がれました。1954年の鉄道廃止は、終わりであると同時に、トモテツグループとしての新たな歩みの始まりでもあったのです。

廃止後、線路の跡地は道路や住宅の敷地などへと転用されていきました。郷土の記録によれば、水呑のあたりでは軌道敷が道路になり、鞆町の手前では細長い土地に住宅が建ち並んで、いかにも鉄道跡らしい独特の景観が生まれたと伝えられます。芦田川に架かっていた鉄橋の橋脚も、しばらくのあいだ川のなかに残っていたとされ、廃止後もしばらくは「らっきょ汽車」の痕跡を各所にとどめていました。鉄道は消えても、その通り道は土地の形のなかに刻まれて残ったのです。

トモテツグループへ――現在に受け継がれるもの

鉄道事業を廃止した鞆鉄道株式会社は、その後バス事業を中核とする企業へと発展していきました。福山駅から鞆の浦へと向かう路線バスは、かつての鞆鉄道線を継承する形で運行され、今も地元の人々や観光客に広く利用されています。線路は消えても、福山と鞆の浦を結ぶという鞆鉄道の役割は、バスによって脈々と受け継がれているのです。「トモテツバス」の愛称で親しまれるこの路線バスは、福山南部の重要な公共交通として欠かせない存在となっています。

現在、鞆鉄道はトモテツグループの中核企業として、多角的な事業を展開しています。グループは、路線バス・高速バス・貸切バス・観光バスといった交通事業を中心に、情報通信（携帯電話ショップなど）、サービスエリアの運営、フードサービス、不動産、観光案内など、幅広い分野へと事業を広げてきました。一本の軽便鉄道から始まった鞆鉄道は、地域に根ざした総合的な企業グループへと成長を遂げたのです。

トモテツグループは、2010年（平成22年）にグループ創立百周年を迎えたとされます。これは、1910年（明治43年）の鞆軽便鉄道設立を起点とする計算で、一世紀を超えて地域とともに歩んできた歴史の重みを物語っています。明治末の軽便鉄道計画から始まり、大正の開業、昭和の鉄道廃止とバスへの転換を経て、平成・令和の総合交通事業者へ。鞆鉄道の歴史は、そのまま福山南部の交通の近代化の歴史でもあります。

鞆鉄道が運んだ人々が向かった先――鞆の浦は、今や日本を代表する観光地のひとつとなっています。歴史的な街並みが保存され、瀬戸内海の美しい景観とともに、国内外から多くの観光客を迎えています。福山駅からトモテツバスに乗って鞆の浦を訪れる旅は、かつてらっきょ汽車がたどった道をなぞる旅でもあるのです。鉄道は姿を消しても、福山と鞆の浦を結ぶ「動く回廊」の精神は、今も確かに生き続けています。福山が「鉄のまち」として発展した近代産業の歩みは鉄のまち福山の記事でも紹介しており、鞆鉄道と同じく福山の近代化を支えた産業の物語を知ることができます。

関連年表――鞆鉄道のあゆみ

ここまでたどってきた鞆鉄道の歩みを、年表の形で整理してみましょう。年代や経緯には資料によって細部の異なる点があり、諸説ある事項を含みます。あくまで概略としてご覧ください。

廃線跡をたどる楽しみ方――関連スポットと内部リンク

鞆鉄道は廃止からすでに70年以上が経ち、当時の線路や駅舎はほとんど残っていません。しかし、その通り道は道路や地形のなかに痕跡をとどめており、地図や郷土資料を手がかりに「廃線跡をたどる」という楽しみ方が可能です。福山駅から鞆の浦へと向かうルートを意識しながら歩いてみると、不自然に細長い土地や緩やかにカーブする道など、かつて鉄道が走っていたことをしのばせる風景に出会えるかもしれません。なお、廃線跡の多くは現在私有地や生活道路となっていますので、訪ねる際は地元の方々の生活に配慮し、マナーを守って楽しみましょう。

鞆鉄道の終点であった鞆の浦は、それ自体が一日かけて楽しめる観光地です。常夜燈や雁木（がんぎ）、いろは丸事件ゆかりの史跡、坂本龍馬ゆかりの地など、見どころが数多くあります。潮待ちの港として栄えた歴史的な街並みは、国の重要伝統的建造物群保存地区にも選定されており、瀬戸内海の景観とあわせて散策する楽しみは尽きません。鞆鉄道が運んだ往時の行楽客と同じように、福山駅からバスに揺られて鞆の浦を訪れる旅は、歴史を体感する旅でもあります。詳しくは鞆の浦の街並みガイドをご覧ください。

沿線の見どころとしては、芦田川のほとりに鎮座する草戸稲荷神社も挙げられます。鞆鉄道には「草戸稲荷駅」が置かれていたことからもわかるように、参拝の足としても利用されたと考えられます。色鮮やかな社殿と、芦田川の流れを望む景観は、福山を代表する初詣スポットとしても知られています。鞆鉄道の駅名に名を残す妙見や水呑薬師といった地域にも、それぞれの信仰や歴史が息づいています。

福山の歴史をより深く知りたい方には、福山城や福山の地場産業をめぐる旅もおすすめです。福山城は水野勝成が築いた城下町・福山の象徴であり、鞆鉄道が走った土地の歴史的背景を理解する手がかりになります。また、福山近郊の松永は下駄の産地として知られ、松永の下駄の歴史は、鞆鉄道と同じく福山の近代産業の一面を物語ります。鞆鉄道の旅をきっかけに、福山の多彩な歴史と産業に触れてみてはいかがでしょうか。

軽便鉄道がもたらしたもの――地域への影響を考える

観光地・鞆の浦の発展を後押し

鞆鉄道の開業は、鞆の浦が近代的な観光地へと発展していくうえで、大きな後押しとなったと考えられます。それまで福山方面から鞆の浦を訪れるには、船や徒歩・人力に頼るほかなく、決して気軽な旅ではありませんでした。しかし鉄道が通ったことで、福山の市街地から短時間で鞆の浦へアクセスできるようになり、行楽客の数は大きく増えたと推測されます。瀬戸内海の美しい景観と、潮待ちの港町の歴史的なたたずまいを目当てに、多くの人々が鞆鉄道に乗って鞆の浦を訪れました。鉄道は、鞆の浦の魅力をより多くの人に届ける「翼」のような役割を果たしたのです。

観光輸送という側面は、鞆鉄道のアイデンティティの中核でした。生活路線としての需要だけでなく、景勝地への観光という目的を明確に持っていた点が、鞆鉄道を特徴づけています。福山という都市の近郊に、鉄道で行ける景勝地があるという構図は、地域の魅力を高め、福山と鞆の浦の結びつきをいっそう強めることにつながりました。今日、鞆の浦が国内外から多くの観光客を迎える人気の観光地となっている背景には、こうした近代以降の交通整備の積み重ねがあったといえるでしょう。

沿線の暮らしを変えた鉄道

鞆鉄道は、沿線の人々の日常生活も大きく変えました。水呑や田尻村といった福山南部の集落の住民にとって、鉄道は福山の市街地と自分たちの暮らしを直接つなぐ存在でした。それまで時間をかけて歩くか船を使うしかなかった福山への往来が、鉄道によって格段に便利になったのです。通学する学生、商用で市街地へ向かう人、買い物や通院に出かける人々――さまざまな人々の暮らしのなかに、鞆鉄道は溶け込んでいきました。鉄道の存在は、沿線地域の生活圏を福山の市街地へと広げ、人々の行動範囲を大きく拡大させたのです。

こうした生活路線としての役割は、観光輸送とはまた異なる、地に足のついた価値を持っていました。毎日の暮らしを支える鉄道だったからこそ、鞆鉄道は地域の人々から深く愛され、「らっきょ汽車」「とんてつ」といった愛称で親しまれたのです。鉄道が廃止されてバスへと転換した後も、福山と鞆の浦を結ぶ路線が公共交通として大切に守られてきたのは、この地域密着の伝統が受け継がれてきたからにほかなりません。

福山の近代化の一翼として

鞆鉄道の歴史は、福山という地域の近代化の歩みと重なり合っています。明治末から大正にかけては、全国各地で鉄道網が広がり、地方都市が近代的な交通インフラを整えていった時代でした。福山においても、国鉄の山陽本線が通り、そこに接続する形で鞆鉄道のような地方私鉄が生まれていきました。城下町として栄えた福山が、近代都市へと変貌していく過程のなかで、鞆鉄道は重要な役割を担ったのです。鉄道は、人や物の流れを変え、地域経済を活性化させ、都市と周辺地域の結びつきを強める原動力となりました。

福山の近代産業を支えたのは、鉄道だけではありません。備後絣の織物業、松永の下駄づくり、そして後の時代には鉄鋼業など、さまざまな産業が福山の発展を支えてきました。鞆鉄道は、そうした地域産業の物資輸送の一翼を担いながら、福山の近代化という大きな流れのなかに位置づけられます。一本の軽便鉄道の歴史をたどることは、福山という地域がどのように近代を歩んできたのかを知ることでもあるのです。

よくある質問（FAQ）

まとめ――小さな汽車が結んだ福山と鞆の浦

鞆鉄道は、1913年（大正2年）から1954年（昭和29年）まで、福山と鞆の浦を結んで走った軌間762ミリメートルの軽便鉄道でした。「らっきょ汽車」「とんてつ」の愛称で親しまれ、瀬戸内屈指の景勝地・鞆の浦への観光客、そして沿線の人々の暮らしと産業を、およそ40年あまりにわたって支え続けました。芦田川に橋を架け、台風や河川改修と向き合い、蒸気機関車からガソリンカーへと車両を近代化しながら、鞆鉄道は時代の変化に対応してきました。

戦後のモータリゼーションの波のなかで、小さな軽便鉄道は次第に役割を終え、1954年に鉄道は廃止されました。しかし、鞆鉄道株式会社という会社と、福山と鞆の浦を結ぶという使命は、バス事業へと受け継がれ、今日のトモテツグループへと発展しました。鉄道は姿を消しても、その精神は「トモテツバス」として今も福山の足を担い続けています。福山駅から鞆の浦へと向かう旅は、かつてらっきょ汽車がたどった道をなぞる、歴史を感じる旅でもあるのです。小さな汽車が結んだ福山と鞆の浦の物語は、福山の近代化の歩みそのものとして、これからも語り継がれていくことでしょう。

出典・注意

本記事は、鞆鉄道（トモテツグループ）公式サイト、ウィキペディアの「鞆鉄道」「鞆鉄道線」の各項目、および福山の郷土史に関する資料・記録などを参照し、複数の情報を照らし合わせて作成しました。年代・固有名詞・経緯については、できるかぎり信頼できる情報にもとづいて記述していますが、軽便鉄道時代の記録には資料によって細部の異なる部分があります。

※年代・経緯には諸説ある事項を含みます。詳細は各施設・公式情報や郷土資料でご確認ください。

最終更新: 2026年6月10日

史跡情報は福山NOTE 史跡図鑑(fn_history)より。