デニムの歴史｜備後絣から世界へ、カイハラが拓いた「福山デニム」

福山市を語るうえで欠かせないキーワードのひとつが「ものづくり」です。なかでも、世界中のジーンズに使われるデニム生地の分野で、福山発の企業が国内トップクラスのシェアを握っていることは、地元でも意外と知られていません。その企業がカイハラ株式会社です。本社は福山市新市町常に置かれ、リーバイスやユニクロ、エドウインといった国内外のブランドへデニム生地を供給しています。

しかし、カイハラは最初からデニムをつくっていたわけではありません。その源流をたどると、福山・備後地方が江戸時代末期から育ててきた伝統織物「備後絣（びんごがすり）」にゆきあたります。藍で糸を染め、絣（かすり）模様を織り出す技術。この藍染と織りの技が、やがて世界基準のデニム生地へと姿を変えていきました。本記事では、備後絣の誕生からカイハラのデニム転換、そして現在へと続く「福山デニム」の歩みを、確認できる史実に沿ってたどります。なお、年代や経緯には諸説ある事項を含みますので、断定を避けつつ丁寧に整理していきます。

デニムという言葉からはアメリカ西部やゴールドラッシュを連想する人も多いでしょう。実際、ジーンズの起源は19世紀のアメリカにあります。しかし、その生地を支える技術が、海を越えた日本の地方都市・福山で独自に磨かれ、いまや世界の名だたるブランドに採用されているという事実は、地域の産業史としても、また日本のものづくりの一断面としても、たいへん興味深いものです。なぜ福山だったのか。なぜ絣からデニムへと事業を転換できたのか。その背景には、藍染という共通項と、時代の波に呑まれそうになりながらも挑戦を続けた人々の存在がありました。

ゆかりの史跡・図鑑

備後絣やデニム産業にまつわる福山市内の史跡・ゆかりの地を、史跡図鑑から一覧・比較・詳細の3つの形でご紹介します。富田久三郎ゆかりの新市・芦田町周辺、織物の守り神として知られた素盞嗚神社（すさのおじんじゃ）など、産業の歩みを今に伝える場所を確認しながら読み進めてみてください。

そもそもデニムとは何か――福山との接点

デニム（denim）とは、太い綿糸を使い、たて糸とよこ糸を綾織り（あやおり、ツイル）にした厚手の綿布のことを指します。一般的には、たて糸を藍（インディゴ）で染め、よこ糸を染めない白糸とすることで、表は青く、裏は白っぽく見えるのが特徴です。このたて糸だけを染めるという構造が、ジーンズ特有の経年変化（色落ち）を生み出します。穿き込むほどに色が抜け、自分だけの風合いに育っていく――この魅力こそ、デニムが世界中で愛され続ける理由のひとつです。

ここで福山との接点が見えてきます。デニムの核心は「藍で糸を染める」「綿糸を織る」という二つの技術にあります。そして備後地方は、まさにこの藍染と綿織物の伝統を江戸末期から築いてきた土地でした。藍染の糸を扱い、絣模様という高度な染め分けを織り出す備後絣の技術は、たて糸だけを染め分けるデニムの製造と、根っこの部分で深くつながっていたのです。素材も製法も異なるとはいえ、「藍と綿と織り」という三つの要素を地域として蓄積していたことが、後のデニム産地化を支える土壌となりました。

もっとも、絣とデニムは見た目も用途もまったく違う製品です。絣は和装、デニムは洋装。絣は模様を織りで表現し、デニムは無地の生地を縫製後に加工して表情を出します。両者を単純に「同じ技術」とまとめるのは正確ではありません。しかし、藍を扱う染色の経験、綿糸を均一に紡ぎ織る技術、そして品質に対するこだわりといった「ものづくりの基礎体力」が、絣からデニムへと受け継がれたことは確かでしょう。技術そのものというより、技術を生み出し磨く風土が連続していた、と理解するのが実態に近いと考えられます。

備後絣の誕生――富田久三郎と井桁絣

福山デニムの源流である備後絣は、江戸時代末期に生まれたとされます。その創始者として伝えられているのが、芦品郡（あしなぐん、現在の福山市域）出身の富田久三郎（とみた きゅうざぶろう）です。文久年間（1861〜1864年頃）に、富田が絣の技法を考案したと伝えられています。当初は「文久絣（ぶんきゅうがすり）」とも呼ばれたといわれ、これが備後絣の始まりとされています。

その考案の経緯については、富田が「キシ縞」と呼ばれる浅黄（あさぎ）色の絣の絹織物を目にし、これにヒントを得たと伝わります。手で紡いだ糸を使い、模様にしたい部分を竹の皮でくくって防染し、それを藍で染めてから織ることで、井桁（いげた）模様の絣を生み出したとされます。糸の一部だけを染め残し、その染め分けた糸を計算しながら織り上げることで、布の上に模様が浮かび上がる――これが絣の基本的な仕組みです。きわめて手間のかかる、熟練を要する技術でした。

こうして生まれた備後絣は、四国の伊予絣（愛媛県）、九州の久留米絣（福岡県）とともに「日本三大絣」のひとつに数えられるようになります。いずれも木綿の絣織物で、庶民の日常着として広く用いられました。三大絣はそれぞれ独自の発展を遂げましたが、備後絣は福山・新市・芦田町を中心とする備後地方で生産が根づき、後に全国有数の絣産地へと成長していきます。なお、創始の年代や経緯には資料によって細部の違いがあり、諸説あることを申し添えておきます。

絣（かすり）という技術の難しさ

絣の魅力は、輪郭がわずかにかすれたように見える独特の模様にあります。この「かすれ」は欠陥ではなく、染め分けた糸を織り合わせる際に生じる必然的な味わいです。デザインを布の上に直接描くのではなく、織る前の糸の段階で模様を計算して染め分けるため、どの糸をどれだけ防染するか、織るときにどう合わせるかを緻密に設計しなければなりません。経糸と緯糸の絣をぴたりと合わせる作業は、長年の経験と勘を要する高度な技でした。

富田久三郎が用いたとされる竹の皮による括りは、糸を染める際に染料が入らないよう防染するための工夫でした。後年には括り方や染色の手法も改良され、より精緻で美しい模様が織られるようになったと伝わります。手紡ぎの綿糸を藍で染め、一本一本の糸に込められた計算が布全体の模様として結実する。この緻密さこそ、備後地方の織物技術の高さを示すものであり、のちのデニム製造における品質志向にも通じる精神だったといえるでしょう。

藍染という共通の基盤

備後絣の青は、天然の藍（あい）による染色から生まれます。藍染は、藍の葉を発酵させた染料に糸や布を繰り返し浸して染める伝統的な技法で、深く沈んだ青が特徴です。藍で染めた布には防虫や抗菌の効果があるとも伝えられ、日常着として実用的でもありました。「藍は虫や蛇を寄せ付けない」といった言い伝えも各地に残っています。

この藍という素材は、デニムにとっても核心的な存在です。ジーンズの青はインディゴ（藍）によるもので、伝統的な藍染とインディゴ染色は、化学的にも近い性質を持っています。備後地方が藍染の経験を長く積み重ねてきたことは、後にこの地がデニム産地として発展する素地となりました。色の素材としての藍を扱い慣れていたこと――これが、絣とデニムをつなぐ最もわかりやすい共通項といえるでしょう。福山の備後絣の歴史については、別記事でもくわしく解説しています。

明治から昭和へ――備後絣の隆盛

幕末に生まれた備後絣は、明治期に入ると技術改良と販路拡大によって全国へと広がっていきました。手括りの工程が次第に効率化され、生産量が増大。庶民の普段着、とりわけ農作業着や「もんぺ」の素材として、丈夫で実用的な備後絣は全国の家庭に浸透していきます。藍の青を基調とした素朴で温かみのある絣模様は、長く日本人の暮らしに寄り添いました。

備後絣の生産が産業として大きく花開いたのは、福山・新市・芦田町を中心とする備後地方の地の利も大きく作用しました。原料となる綿の確保、藍染に適した環境、そして織物に従事する人々の集積。これらが重なり、地域全体が一大絣産地として機能するようになります。多くの織元（織物業者）が軒を連ね、地域の主要な生業のひとつとなっていきました。

最盛期の備後絣

備後絣の生産は戦後にひとつのピークを迎えます。資料によれば、昭和35年（1960年）頃には年間およそ330万反が生産され、国内の絣生産のうち約7割を備後絣が占めたと伝えられています。当時、産地には200社あまりの業者がひしめき、活況を呈していました。この時期、備後絣はまさに日本一の絣産地としての地位を確立していたといえます。

地域の団結を象徴するものとして、昭和27年頃には「備後絣音頭」がつくられ、新市の素盞嗚神社（すさのおじんじゃ）の祭礼などで踊られたと伝わります。産地が一丸となって絣を盛り上げようとする機運があったことがうかがえます。藍の青に彩られた絣の布が、地域の誇りであり、暮らしを支える糧であった時代です。福山の織物文化がもっとも輝いていた時期のひとつといえるでしょう。

もんぺ需要と備後絣

備後絣の隆盛を支えた大きな要因のひとつが「もんぺ」の需要でした。もんぺは農作業や家事に用いられる動きやすい和装のズボンで、丈夫で実用的な絣の生地はこれに最適でした。農業人口が多かった時代、もんぺは全国の家庭に欠かせない衣料であり、その素材として備後絣は安定した需要を得ていたのです。日常着としての絣が、産地の繁栄を下支えしていました。

しかし、この「もんぺ需要に支えられた繁栄」という構造は、裏を返せば、もんぺが衰退すれば産地も打撃を受けることを意味していました。日本の社会が大きく変わり、人々の暮らしが洋装中心へと移り変わるなかで、備後絣はやがて厳しい時代を迎えることになります。隆盛のただ中にあって、すでに次の時代への転換が静かに迫っていたのです。

カイハラの創業――藍染絣からの出発

福山デニムの主役となるカイハラ株式会社の歴史は、明治期にさかのぼります。1893年（明治26年）、貝原助治郎（かいはら すけじろう）が、当時の広島県芦品郡常金丸村（つねかねまるむら、現在の福山市新市町常）で、手織りの正藍染（しょうあいぞめ）による備後絣織物業を創業したのが始まりとされています。創業時の商標は「㋜（マルス）」でした。すなわちカイハラは、もともと備後絣を織る一織元として出発した会社だったのです。

創業地である新市町常は、備後絣産地の中心地のひとつでした。藍で糸を染め、絣を織るという地域の伝統のなかで、カイハラもまた職人技を磨いていきます。手織りから機械織りへ、家内工業から企業へと、時代とともに歩みを進めながら、絣づくりに取り組んでいました。1951年（昭和26年）には貝原織布株式会社が設立され、企業としての体制を整えていきます。長らく、カイハラは備後絣の織元としてその名を知られていました。

つまり、現在のデニムメーカー・カイハラの背骨には、創業以来およそ80年近くにわたって積み重ねた備後絣の藍染・織物の経験が通っているのです。世界のデニムを支える企業のルーツが、福山の伝統的な絣織物にあるという事実は、地域の産業史を語るうえで象徴的な出来事といえるでしょう。福山のものづくりの源流として、新市の地に根づいた一軒の絣織元の存在を、まず押さえておきたいところです。

創業の地・新市町常

カイハラの本社は、現在も福山市新市町常に置かれています。新市町は福山市の北西部に位置し、古くから織物業が盛んな土地でした。素盞嗚神社をはじめとする歴史ある社寺が点在し、備後絣の産地としての記憶が今も地域に刻まれています。藍と綿と織りの文化が根づいたこの地で、カイハラは一世紀以上にわたって織物づくりを続けてきました。

地域に根ざした織元として出発したことは、カイハラのものづくりの姿勢にも影を落としています。地元の人々を雇い、地元の技術を受け継ぎ、地域とともに歩む。この地に足をつけた経営は、後の大きな事業転換の際にも、技術と人材という形で会社を支えることになりました。福山という土地と切り離せない企業として、カイハラは今日まで歩んできたのです。

絣からデニムへ――事業転換の決断

備後絣の繁栄は、しかし長くは続きませんでした。戦後の高度経済成長とともに、日本人の暮らしは急速に洋装化していきます。1960年代になると、化学繊維（合成繊維）の普及やプリント技術の発達によって、手間のかかる絣織物の需要は急激に落ち込みました。農業人口の減少にともない、絣の主要用途だった「もんぺ」の需要も縮小。高価な手仕事の絣は、安価な既製服に押されて市場を失っていきました。

カイハラもまた、この大きな時代の波に直面します。絣の需要が細るなか、経営は厳しさを増していきました。一説には、円高や不況のあおりも受けて経営危機に陥ったとも伝えられています。長年磨いてきた絣の技術だけにしがみついていては、会社の存続が危うい――そうした危機感のなかで、カイハラは大きな決断を下します。それが、デニム生地の製造への思い切った事業転換でした。

当時、日本でもジーンズが若者を中心に普及し始めていました。学生運動やアメリカ文化の流入を背景に、デニムは新しい時代の象徴として広がりつつあったのです。和装の絣が衰退する一方で、洋装のデニムには大きな可能性がある。藍で糸を染め、綿を織るという自社の技術は、デニム製造にも生かせるはずだ――こうした見通しのもと、カイハラは絣からデニムへと舵を切りました。それは、伝統に固執せず、培った技術を新しい時代の製品へと応用するという、攻めの選択でした。

藍染の技術がデニムを支えた

事業転換にあたって最大の武器となったのが、創業以来培ってきた藍染の技術でした。前述のとおり、デニムの核心は「たて糸をインディゴ（藍）で染める」ことにあります。備後絣で藍染を扱い続けてきたカイハラにとって、糸を青く染めるという作業は、まさに自社の得意分野でした。絣で培った染色の知見が、そのままデニム生地の品質を支える土台となったのです。

もちろん、絣の藍染とデニムのインディゴ染色は、工程も規模も異なります。単純に同じ技術を流用したわけではなく、新たな設備や手法の開発が必要でした。それでも、「藍で糸を均一に、かつ深く染める」というものづくりの根幹において、絣の経験が決定的に役立ったことは想像に難くありません。福山が長く育ててきた藍染文化が、世界のデニムへとつながる橋渡しをしたといえるでしょう。

ロープ染色の開発

カイハラのデニム事業を語るうえで欠かせないのが「ロープ染色」という技術です。1970年（昭和45年）、カイハラはロープ染色によるデニムを日本で初めて市場に供給したとされています。ロープ染色とは、多数の糸をロープ状にまとめてインディゴ染料に繰り返し浸し、糸の表面を青く染めつつ芯の部分を白く残す染色方法です。この「芯白（しんじろ）」の構造が、ジーンズ特有の美しい色落ちを生み出します。

糸の芯を白く残したまま表面だけを染めるという技術は、当時の日本では画期的なものでした。穿き込むうちに表面の藍が少しずつ削れ、白い芯が現れることで、独特の経年変化が生まれます。この色落ちの美しさこそ、デニム愛好家を魅了する核心であり、ロープ染色を国内でいち早く確立したことが、カイハラのデニムの品質を決定づけました。藍染を知り尽くした企業だからこそ到達できた境地だったといえるでしょう。

備後絣製造の幕引き

デニムへの転換が軌道に乗るなかで、カイハラは創業以来の備後絣の製造を終える決断をします。資料によれば、デニム製造を始めてから数年後の1974年（昭和49年）頃、カイハラは備後絣の製造を中止し、デニム染色の専業へと移行したとされています。創業から80年あまり続いた絣づくりに区切りをつけ、デニムに会社の未来を賭けたのです。

これは、伝統の終わりであると同時に、新しい伝統の始まりでもありました。絣の技術そのものは表舞台から退きましたが、藍染と織りの精神、そして品質へのこだわりは、デニムという新しい形で受け継がれていきます。一つの伝統工芸が役割を終えるなかで、その技術的遺産を未来へつないだ点に、カイハラの事業転換の意義があったといえるでしょう。福山の通史ガイドのなかでも、この絣からデニムへの転換は、地域産業の力強い変容を示す象徴的な出来事として位置づけられます。

世界へ――リーバイスとの出会いと飛躍

デニム専業へと舵を切ったカイハラの転機となったのが、アメリカの老舗ジーンズブランド、リーバイス（Levi’s／リーバイ・ストラウス社）との取引でした。一説によれば、1973年頃、デニム生地の供給が不足していたリーバイスがカイハラに取引を持ちかけたと伝えられています。福山の一企業が、世界的なジーンズブランドから生地の供給を求められた――これは、カイハラのデニムの品質が国際水準に達していたことを示す出来事でした。

名の知られていなかった地方企業が、リーバイスという世界ブランドの信頼を得たことのインパクトは絶大でした。これを契機に、カイハラの取引先は国内外で一気に広がっていきます。世界基準のブランドに認められたという事実が、カイハラのデニムに対する評価を決定づけ、その後の飛躍の足がかりとなりました。福山発のデニムが、世界の市場へと羽ばたく第一歩だったといえるでしょう。

「カイハラ」ブランドとしての輸出

1978年（昭和53年）頃には、スルザー式織機の導入によってデニムの染色だけでなく織布も自社で手がけられるようになり、この時期から「カイハラ」のブランド名での輸出が本格化したとされます。染色から織りまでを一貫して担うことで、品質を自社でコントロールできる体制が整っていきました。海外への輸出が広がるなかで、カイハラの名は世界のデニム業界に知られるようになっていきます。

地方の絣織元から出発した企業が、自社ブランドで世界に生地を輸出するまでに成長した。この歩みは、技術への投資と品質へのこだわりを地道に積み重ねた結果でした。福山という地に根ざしながら、その視線は早くから世界市場へと向けられていたのです。藍染という伝統を礎に、グローバルな舞台で勝負する企業へと、カイハラは着実に脱皮していきました。

一貫生産ラインの完成

カイハラの技術力を象徴するのが、デニム生地の「一貫生産」体制です。1991年（平成3年）には、紡績（綿から糸をつくる工程）を含む工場を整備し、紡績・染色・織布・整理加工というデニム製造の全工程を一社で手がける一貫生産ラインを完成させたとされています。糸づくりから仕上げまでを自社で完結できる体制は、世界的にも珍しいものでした。

一貫生産の利点は、品質を全工程で管理できることにあります。糸の太さや撚り、染めの深さ、織りの密度、仕上げの風合い――それぞれの工程を自社で調整できるため、ブランドの細かな要望にも柔軟に応えられます。この一貫体制こそが、カイハラのデニムが世界のトップブランドに選ばれ続ける理由のひとつとなりました。福山の地で培われた総合的なものづくり力の結晶といえるでしょう。

現在に受け継がれるもの――福山デニムの今

現在、カイハラ株式会社は、デニム生地の国内シェアでおよそ50%を占めるとされる国内トップクラスのメーカーへと成長しています。その生地は世界の多くの国々へ輸出され、リーバイス、ユニクロ、エドウインといった国内外の有力ブランドに採用されています。福山市新市町常に本社を置きながら、その製品は世界中のジーンズとなって人々に穿かれているのです。

絣の衰退という地域産業の危機を、デニムへの転換という形で乗り越えたカイハラの歩みは、福山のものづくりの底力を示すものといえます。伝統に安住せず、培った技術を新しい時代の製品へと応用する。その柔軟さと粘り強さが、福山発のデニムを世界基準へと押し上げました。藍と綿と織りの文化が、形を変えながら脈々と受け継がれている――福山デニムの物語は、地域の伝統が未来へとつながる好例といえるでしょう。

備後絣のその後

一方、源流となった備後絣そのものは、戦後の最盛期を境に大きく生産を減らしました。化学繊維の普及や生活様式の洋装化のなかで、手のかかる絣織物の需要は細り続けます。かつて200社あまりが軒を連ねた産地も、業者数を大きく減らしました。資料によれば、平成期にはわずか数社が少量を生産するのみとなり、2023年（令和5年）度には備後絣の協同組合が70年あまりの活動を終えて解散したと伝えられています。

とはいえ、備後絣は完全に消えたわけではありません。現在も少数ながら生産を続ける作り手がおり、その伝統的な美しさは工芸品として高く評価されています。藍の青に彩られた素朴な絣模様は、福山の文化遺産として大切に受け継がれています。そして何より、その藍染と織りの技術的精神は、カイハラのデニムという形で世界へと広がりました。備後絣は姿を変えながら、今も福山のものづくりの中に生き続けているのです。

福山が「ものづくりのまち」である理由

備後絣からデニムへの転換は、福山という土地が持つ「ものづくりのまち」としての性格を象徴する出来事です。福山は古くから織物、そして近代以降は鉄鋼など、多様な産業を育ててきました。製鉄を担う鉄のまち福山の歩みと並んで、繊維産業もまた、この地のものづくりを支える大きな柱でした。素材や製品は違えど、品質に妥協せず技術を磨き続ける気質は、福山の各産業に共通しています。

こうした「ものづくりのまち」としての福山の土壌があったからこそ、絣の危機をデニムという新産業で乗り越えることができたのでしょう。一つの伝統が衰えても、その技術と精神を別の形に転じて未来へつなぐ。福山デニムの成功は、地域が持つものづくりの底力と、時代に応じて柔軟に変化する力の賜物だといえます。福山を訪れる際には、こうした産業の歴史にも目を向けてみると、まちの見え方が一段と深まるはずです。

福山デニム・備後絣の歩み――関連年表

備後絣の誕生からカイハラのデニム転換、そして現在に至るまでの主な出来事を年表に整理します。年代や経緯には諸説ある事項を含むため、おおよその流れとしてご覧ください。

福山デニムの楽しみ方・関連スポット

福山を訪れた際には、デニムや備後絣にまつわる地域の魅力を、ぜひ実際に感じてみてください。新市町を中心とする備後絣の産地は、いまも織物のまちの面影を残しています。藍染の伝統や絣の美しさに触れられる施設、地域のイベントなどを通じて、福山のものづくりの奥行きを体感できます。

福山のデニムは「ジャパンデニム」の代表格として、近年あらためて注目を集めています。地元のショップや催事では、福山産のデニム生地を使ったジーンズや雑貨に出会えることもあります。世界のブランドが認めた生地を、その産地で手に取ってみる――これは福山ならではの贅沢な体験です。藍の青に込められた職人の技を、ぜひ間近で味わってみてください。

あわせて訪れたい福山の歴史スポット

福山のものづくりや歴史をより深く知るなら、市内の歴史スポットもあわせて巡るのがおすすめです。福山藩の礎を築いた初代藩主・水野勝成と、その築いた福山城は、まちの歴史の出発点です。城下町として発展した福山が、やがて多彩な産業を育む土壌となっていったことが見えてきます。

また、北前船の寄港地として栄えた鞆の浦の街並みや、地場産業として知られる松永の下駄の歴史も、福山のものづくり文化を語るうえで欠かせません。デニム・絣の繊維産業とあわせてこれらを知ることで、福山という土地が積み重ねてきた多彩な産業の層が立体的に見えてくるでしょう。それぞれの記事も、ぜひ参考にしてみてください。

よくある質問（FAQ）

まとめ――藍が紡いだ福山デニムの物語

江戸時代末期、富田久三郎によって生み出されたとされる備後絣は、福山・備後地方の伝統産業として大きく花開きました。藍で染めた糸に込められた職人の技は、日本三大絣のひとつとして全国に知られ、最盛期には日本一の絣産地として栄えました。その繁栄を支えたカイハラ株式会社もまた、1893年の創業以来、備後絣の織元として歩んできた一企業でした。

しかし時代は移り、絣の需要が衰えるなかで、カイハラは大きな決断を下します。それが、藍染の技術を生かしたデニムへの事業転換でした。ロープ染色の確立、リーバイスとの取引、一貫生産体制の完成――数々の挑戦を経て、福山発のデニムは世界基準へと駆け上がりました。絣という伝統が衰えても、その藍染と織りの精神は、デニムという新しい形で受け継がれたのです。

福山デニムの物語は、地域の伝統が時代に応じて姿を変えながら未来へとつながっていく、力強い変容の物語です。世界中のジーンズの青に、福山の藍染文化が息づいている――そう思うと、何気なく穿いているデニムも、少し違って見えてくるかもしれません。福山を訪れる際には、ぜひこのものづくりの歴史にも思いを馳せてみてください。藍が紡いだ福山の誇りが、きっとそこに見えてくるはずです。

出典・注意

本記事は、カイハラ株式会社および備後絣に関する公開情報（企業公式情報、自治体・商工会議所等の解説、百科事典等）をもとに、確認できた範囲の史実に基づいて作成しています。年代・数値・経緯については資料によって細部が異なる場合があり、諸説ある事項を含みます。

※年代・経緯には諸説ある事項を含みます。詳細は各施設・公式情報や郷土資料でご確認ください。

最終更新: 2026年6月10日

史跡情報は福山NOTE 史跡図鑑（fn_history）より。